El dolor de cabeza es uno de los motivos de consulta más frecuentes en medicina general. Aunque la gran mayoría de los episodios son benignos, distinguir entre los distintos tipos de cefalea es clave para elegir el tratamiento correcto y detectar a tiempo los casos que requieren atención urgente.
Los tres tipos más comunes de cefalea
| Tipo | Localización | Calidad del dolor | Síntomas acompañantes | Duración |
|---|---|---|---|---|
| Cefalea tensional | Bilateral (ambos lados) | Opresiva, "en banda" | Ninguno o leve sensibilidad al ruido/luz | 30 min – 7 dias |
| Migraña | Unilateral (un lado) | Pulsátil, moderada-severa | Náuseas, fotofobia, fonofobia; posible aura | 4 – 72 horas |
| Cefalea en racimos | Periorbital (un ojo) | Punzante, muy intensa | Ojo rojo, lagrimeo, rinorrea ipsilateral | 15 min – 3 horas |
Cefalea tensional: la más frecuente
Afecta a más del 70% de la población adulta en algún momento. La sensación es de una presión o tensión que rodea la cabeza, sin latidos. El estrés, la mala postura, el cansancio y la deshidratación son los desencadenantes más habituales. Responde bien a analgésicos comunes y medidas de higiene de vida.
Factores desencadenantes más frecuentes
- Tensión muscular cervical y de hombros
- Privación de sueño o cambios en el horario de descanso
- Ayuno prolongado o deshidratación
- Estrés emocional sostenido
- Abuso de analgésicos (cefalea de rebote)
Migraña: más que un "dolor de cabeza fuerte"
La migraña es una enfermedad neurológica. El dolor suele comenzar de forma gradual, se vuelve pulsátil y puede incapacitar por horas o días. Un 25% de los pacientes presenta aura: alteraciones visuales (destellos, escotomas), hormigueo o dificultad para hablar que aparecen 20-60 minutos antes del dolor.
Fases de una crisis de migraña
- Pródromo: irritabilidad, bostezos, antojos, cambios de humor (horas o días antes)
- Aura (solo en migraña con aura): síntomas neurológicos reversibles
- Fase de dolor: pulsátil, unilateral, agravada por movimiento o luz
- Resolución: cansancio, dificultad para concentrarse, sensación de "resaca"
Cefalea en racimos: la más intensa
Es menos frecuente pero extraordinariamente dolorosa. Los episodios ocurren en series (racimos) de semanas o meses, con dolores intensísimos alrededor de un ojo, varias veces al día. Requiere manejo especializado: oxígeno al 100% y triptanes de acción rápida son los tratamientos de elección durante la crisis.
- El peor dolor de cabeza de tu vida, de inicio brusco ("en trueno")
- Dolor asociado a fiebre, rigidez de cuello o erupción en la piel
- Confusión mental, alteración del habla o pérdida de fuerza en un lado del cuerpo
- Cefalea que aparece o empeora tras un traumatismo craneal reciente
- Dolor que despierta del sueño o empeora en posición acostada
- Primer episodio de cefalea severa en mayores de 50 años
Tratamiento: agudo vs. preventivo
Tratamiento agudo (alivia la crisis)
- Analgésicos comunes: ibuprofeno, paracetamol, naproxeno — útiles en cefalea tensional y migraña leve
- Triptanes: sumatriptán, rizatriptán — específicos para migraña moderada-severa, requieren receta
- Ergotamínicos: uso cada vez más restringido por efectos adversos
- Antieméticos: metoclopramida — para náuseas asociadas a la migraña
Tratamiento preventivo (reduce la frecuencia)
Se evalúa cuando hay 4 o más días con cefalea al mes, cuando las crisis son muy incapacitantes o cuando el tratamiento agudo se usa en exceso. Opciones incluyen: propranolol, amitriptilina, topiramato, valproato y, en casos refractarios, toxina botulínica o anticuerpos antiCGRP.
- Mantener horarios regulares de sueño y comidas
- Hidratarse bien (al menos 1.5-2 litros de agua al día)
- Llevar un diario de cefaleas para identificar desencadenantes personales
- Técnicas de manejo del estrés: respiración, meditación, actividad física moderada
- Reducir el consumo de alcohol y cafeína en exceso
¿Cuándo consultar al médico?
Consulta en el CMC si:
- Tienes cefaleas frecuentes que afectan tu vida laboral, familiar o social
- Los analgésicos que usas ya no hacen efecto o los necesitas más de 2-3 veces por semana
- Sospechas que es migraña pero nunca has recibido un diagnóstico formal
- El patrón de tu dolor de cabeza ha cambiado recientemente
Nuestros médicos generales y de familia evalúan cefaleas, realizan el diagnóstico diferencial e inician el tratamiento. Agenda desde Carampangue, Arauco, Curanilahue o Lebu.
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